Dopo tanto chiacchierare questa mattina a proposito delle previsioni, alle 14:00 il Golfo di Napoli ha dato il meglio di sé con 10-12 nodi di splendida brezza di mare proveniente da 210 gradi, che ha spinto gli AC40 a velocità ben superiori ai 30 nodi, sia di bolina che di poppa.
Le regate di prova nella vela sono piene di superstizioni e molti velisti fanno di tutto per non vincerle. Tuttavia, il team principale di Luna Rossa non ha seguito il copione superstizioso e ha lasciato il segno fin dall’inizio, dominando la flotta con margini enormi – anche fino a 500 metri – e vincendo tutte e tre le regate.
È stata semplicemente una lezione magistrale di velocità, precisione e pazienza da parte del rinnovato team Luna Rossa guidato da Peter Burling nel pod di destra, con il co-timoniere Marco Gradoni e i trimmer Maria Giubilei e Gigi Ugolini. In tutte e tre le partenze hanno adottato un approccio prudente rispetto ai loro standard, ma sono riusciti a farsi strada tra la flotta, a conquistare il comando e a sfrecciare via lontano. Luna Rossa ha interpretato il vento alla perfezione e ha navigato prevalentemente sul lato destro del percorso (guardando verso il vento), sfruttando la layline di dritta e interpretando i cambi di vento nella parte alta del percorso, in condizioni di vento da sud, che sono virate a sud-ovest nel corso del pomeriggio.
L’allenatore di Luna Rossa, Simone Salva, si è detto soddisfatto della prestazione offerta oggi da entrambe le sue squadre, e ha affermato: “Senza dubbio, entrambi i team hanno gestito molto bene la giornata. Penso sia stato fantastico vedere nella seconda regata un primo e un secondo posto, ed è stato straordinario il modo in cui Margherita e Max sono riusciti a districarsi da un paio di situazioni difficili, sia alla partenza che lungo il percorso”.
Il resto della flotta di AC40 ha opposto poca resistenza, anche se diversi team hanno mostrato sprazzi di velocità che hanno permesso loro di conquistare posizioni sul podio. La prestazione più notevole della giornata è stata quella dell’ARC Team USA, che ha dimostrato di aver trovato il proprio ritmo dopo gli allenamenti a Pensacola, in Florida, e a Napoli nelle ultime settimane. Harry Melges IV e Lucas Calabrese hanno mostrato fluidità nelle virate e nelle strambate – rendendo persino semplice una doppia strambata al cancello di poppa nella seconda regata – e hanno concluso al secondo posto nella classifica generale dopo le regate di prova, che non contano ai fini della classifica generale della regata.
Lucas Calabrese, co-timoniere insieme a Harry Melges IV, si è detto soddisfatto della giornata, ma ha mantenuto i piedi per terra affermando: “Siamo tutti piuttosto contenti di come è andata la giornata. Ovviamente, ci illuderemmo se pensassimo che sia già tutto fatto, giusto? La regata non è ancora iniziata e la strada per la Coppa del prossimo anno è ancora lunga. Ci stiamo concentrando semplicemente sul dare il meglio di noi stessi, cercando di essere buoni compagni di squadra, aiutandoci a vicenda, imparando a lavorare insieme, e oggi abbiamo visto che finora sta funzionando piuttosto bene. Quindi dobbiamo solo continuare su questa strada.”
Per il resto è stata una giornata difficile, in particolare per Emirates Team New Zealand, con Nathan Outteridge e Seb Menzies alle prese con alcuni problemi sulla linea di partenza che li hanno costretti a lottare per sfilarsi dal gruppo. Una buona regata nella seconda parte del pomeriggio ha dato un po’ di incoraggiamento al team, che farà un attento debrief. Con un piazzamento al terzo posto assoluto a fine giornata, Iain Jensen, trimmer di Emirates Team New Zealand e uno dei velisti top nel mondo, ha commentato la regata dicendo: “Un paio di volte abbiamo fatto delle partenze scadenti, e quando questo accade sei un po’ in balia degli eventi. Quindi cerchi di imboccare il bordo buono, cerchi di portarti a dritta, ma le tue opzioni sono comunque molto limitate. Per questo, quando trovi una buona occasione per rientrare in gara è un po’ come trovare una miniera d’oro, e sei sempre alla ricerca di quell’occasione”.
L’Emirates Team New Zealand è andato vicinissimo a fare la mossa del giorno con una partenza mure a sinistra nella seconda regata, dove saggiamente sono riusciti a sfilarsi all’ultimo momento. Jensen ha descritto quel momento dicendo: “Ci siamo andati molto vicini, ma forse non è una cosa che si tenta durante la regata di prova. Penso che sarebbero comunque entrati nel nostro ‘diamante’ (il confine virtuale attorno alle imbarcazioni AC40), quindi credo che il cambio di rotta sia stata la scelta giusta, ma ci abbiamo sicuramente pensato per un attimo!”
Il team Luna Rossa Women & Youth, con Margherita Porro al timone e Max Antoniazzi come co-timoniere, ha visto le sua performance migliorare nel corso del pomeriggio, mantenendosi regolarmente in testa alla flotta e mettendo sotto pressione il team principale. Alla terza regata della giornata il team appariva già affiatato e composto e sarà una forza da non sottovalutare per le prossime regate.
Margherita si è detta soddisfatta dei progressi, affermando: “È stata una bella giornata in mare, soprattutto per il nostro team senior. Per quanto ci riguarda, all’inizio della prima regata siamo andati bene, ma poi abbiamo avuto alcuni problemi con la barca. Abbiamo comunque fatto delle belle partenze in tutte e tre le prove e sono molto contenta di questo. Purtroppo, però, non siamo riusciti a portare a termine la prima prova perchè il nostro punto di scotta si è incastrato durante la fase di pre-partenza e la randa praticamente rifiutava di bolina a causa del cunningham; era difficile navigare, ma anche pericoloso perché le stecche rischiavano di rompersi, quindi abbiamo preferito non portare a termine la prova. Nel complesso, però, abbiamo fatto delle buone partenze e c’è stata una buona comunicazione tra me e Max (Antoniazzi). Max ha fatto un ottimo lavoro. Era il suo primo giorno di regata, quindi davvero ben fatto. Domani, credo, le condizioni saranno molto diverse e difficili, quindi vedremo.”
Il Challenger of Record, GB1, è rimasto in lizza per tutto il pomeriggio e ha chiuso a pari punti (non validi per la classifica) con Luna Rossa Women & Youth Team, rimpiangendo alcuni passi falsi che gli avrebbero permesso di ottenere un piazzamento migliore. Una caduta dai foil, causata da quello che sembrava un errore di comunicazione, ha rappresentato il momento più infelice, ma ci sono stati comunque molti aspetti positivi nel corso della giornata, come ha detto Dylan: “Oggi eravamo un po’ arrugginiti, penso. Si vedeva che non avevamo navigato tanto quanto alcuni degli altri team, ma per noi è stata un’occasione fantastica per vedere com’era il percorso di regata con quell’orientamento del vento. Più o meno lo stesso in cui prevediamo di regatare l’anno prossimo. È stato davvero interessante. Devo imparare a partire da sinistra! Non vedo l’ora che arrivino i prossimi giorni per continuare le regate.”
Emirates Team New Zealand Women & Youth team, guidato da Jake Pye, ha avuto una giornata altalenante, iniziata molto bene, con un secondo posto nella prima prova, per poi scivolare indietro a metà del gruppo con il susseguirsi delle regate, più a causa di errori di posizionamento che di problemi fondamentali. Una volta entrata nel gruppo di testa, la giovane squadra ha dimostrato grande compostezza. I kiwi sono veloci e lo skipper Jake Pye ha riflettuto su una giornata ricca di insegnamenti dicendo: “Abbiamo avuto davvero un ottimo inizio di giornata. Abbiamo disputato un’ottima prima prova e, continuando così per il resto della giornata, abbiamo acquisito una buona comprensione delle condizioni sul campo di regata. Ma sì, abbiamo avuto qualche intoppo e ci siamo ritrovati un po’ bloccati nelle retrovie… Sappiamo di poter dare di più, quindi cercheremo di sfruttare al massimo questo potenziale in vista di domani e del resto del weekend.”
Per Tudor Team Alinghi e La Roche-Posay Racing Team è stata una giornata difficile, con errori, penalità e problemi alle barche che hanno influito negativamente sui risultati dei due team.
Pietro Sibello, trimmer di Tudor Team Alinghi, ha commentato con realismo la giornata dicendo: “Di sicuro non è stata la giornata migliore per noi in acqua, ma è stato fantastico oggi poter fare un po’ di allenamento con l’intera flotta. Abbiamo fatto qualche partenza non buona. Un paio di penalità di troppo che avremmo potuto evitare e, a volte, è stato difficile mantenere la rotta rispetto alle altre imbarcazioni. Quindi c’è molto da fare in questo momento per migliorare in vista di domani”.
Anche Diego Botín, co-timoniere di La Roche-Posay Racing Team, ha ritenuto che, dal punto di vista delle prestazioni, ci fosse ancora molto margine di miglioramento per il team francese, e ha affermato: “Abbiamo delle buone sensazioni su alcune cose e siamo fiduciosi di poter disputare buone regate; allo stesso tempo, però, non abbiamo navigato molto con l’AC40 perché non toccavamo la barca dall’ultima regata dell’America’s Cup a Cagliari. Quindi stiamo imparando in fretta. Oggi è stata una giornata in cui abbiamo imparato molto e, onestamente, non sappiamo dove arriveremo, ma non vediamo l’ora di scoprirlo. Siamo fiduciosi di poter disputare delle buone regate, come ho detto, e se riusciremo a trovare questa costanza nel corso del weekend, potremo lottare in cima alla classifica.”
Hannah Mills OBE, skipper di GB2, ha ribadito gli aspetti tecnici di questo campo di regata, affermando: “È stata una giornata difficile in termini di risultati, ma riguardo a ciò su cui volevamo lavorare, ovvero le partenze, è andata bene, abbiamo avuto alcune partenze davvero ottime. Siamo solo andati un po’ lenti in alcune situazioni e, onestamente, un piccolo errore alla boa di bolina, e quella boa è così stretta che se sbagli un incrocio o viri in un corridoio un po’ sfavorevole, vieni semplicemente risucchiato in fondo al gruppo.”
Domani ci sarà ancora tutto da giocare con tre regate in programma a partire dalle 14:00 e, con il meteo che si preannuncia difficile, potrebbe essere una di quelle giornate in cui non si riesce a vincere la regata, ma si riesce certamente a perderla. Il Golfo di Napoli potrebbe rivelarsi davvero insidioso.
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LUNA ROSSA 1 SENSATIONALLY SET THE EARLY PACE IN THE OFFICIAL PRACTICE RACING
With so much discussion this morning shoreside about the expected conditions, come 2pm CEST, the Bay of Naples turned on the glitz and glamour with a beautiful sea breeze from 210 degrees and 10-12 knots to send the AC40’s rocketing at speeds well in excess of 30 knots both upwind and down.
Practice races in sailing are full of superstition with many racers doing everything they can not to win them. However, for the Luna Rossa Principal team, they failed to read the superstitious script and put down a marker from the get-go, coming out and smoking the fleet by enormous margins – up to 500 metres at times – to win all three races.
Quite simply it was a masterclass of pace, precision and patience from the new-look Luna Rossa team led by Peter Burling in the starboard pod, with co-helm Marco Gradoni and trimmers Maria Giubilei and Gigi Ugolini. In all three starts they were conservative by their standards but were able to wriggle through the fleet, seize the lead and streak off into the distance. Luna Rossa read the wind to perfection and predominantly played the right-hand side of the course (looking upwind), bouncing off the starboard boundary and reading the wind bends at the top of the course in the southerly conditions that shifted to south-west as the afternoon wore on.
Luna Rossa Team coach Simone Salva was pleased with what both his teams showed today, saying: “For sure, both teams managed the day very well. I think it was amazing to see the second race with a one and two, and amazing how Margherita and Max pulled out from a couple of tough situations, both in the start and also around the course.”
There was little answer from the rest of the fleet of AC40’s although several teams showed flashes of boatspeed to get into podium positions. The most remarkable performance of the day came from ARC Team USA who proved to be on the pace having come together in training out of Pensacola, Florida and in Naples over recent weeks. Harry Melges IV and Lucas Calabrese were showing a smooth style to their tacks and gybes – even making a double gybe look easy at the leeward gate in race two – and they finished second overall after the Practice Racing that does not count towards the regatta overall.
Lucas Calabrese, co-helm with Harry Melges IV, was pleased with the day but kept everything in perspective saying: “We’re all pretty happy with how the day went. Obviously, we’d be kidding ourselves if we think this is it, right? The regatta hasn’t been started yet, and it’s a long way to the Cup next year. We’re really just focusing on being the best we can be, trying to be good teammates with each other, helping each other, learning to work together, and today showed that it’s working pretty well so far. So we’ve just got to keep on the same track.”
Elsewhere it was a tricky day, particularly for Emirates Team New Zealand with Nathan Outteridge and Seb Menzies having some start-line gremlins that kept them fighting out of the pack. A good race in the second flight of the day will give the team encouragement and they will de-brief hard. Finishing the day in third overall Iain Jensen, trimmer for Emirates Team New Zealand and one of the very pinnacle sailors in the world, reflected on the racing saying: “Once or twice we didn’t get out of the start very well and then you are dictated to a little bit. So, you’re trying to get on the lifting tack, you’re trying to get to the right, but your options are very limited as well. So, it’s kind of a bit like gold dust when you find a good opportunity to get back into the race and you’re always sort of hunting for it.”
Emirates Team New Zealand very nearly pulled off the move of the day with a port tack start in race two where they wisely ducked out at the last moment. Jensen described it, saying: “We were pretty close, but maybe not something you try to do on the practice day, I guess. I think they probably would’ve still got at our diamonds (the virtual border around the AC40 yachts), so I think the duck was the right call, but we definitely thought about it for a moment!”
The Luna Rossa Women & Youth team, skippered by Margherita Porro and with Max Antoniazzi on co-helm, had a day that got better as the afternoon unfolded, regularly at the front of the fleet and pushing the Principal team hard. By the third race of the day, they were looking polished and composed and will be a coming force for the regatta ahead.
Margherita was happy with progress, saying: “It was a good day out there, especially for our senior team. For us, in the first race, we looked good in the first part, but we had some problems with the boat. But we did nice starts in all the three races. I’m very happy about that. But in the first, unfortunately, we couldn’t finish it. Our clew got stuck at the pre-start so we couldn’t move it, and the mainsail basically was inverting upwind because of the cunningham, and it was hard to sail, but also dangerous for the battens to break, so we preferred to not finish it. But overall, we did some good starts and there was good communication between me and Max (Antoniazzi). Max did a very good job. It was his first day out there racing, so really nice job. Tomorrow, I think super different and hard conditions, so we will see.”
Challenger of Record, GB1, were well in the hunt all afternoon and finished tied on (non-counting) points with Luna Rossa Women & Youth and were ruing some mis-steps that would have seen them finish higher. A fall off the foils on what looked like a mis-communication was the lowlight but there were plenty of positives to take away from the day as Dylan reflected: “I think we were pretty rusty today. It showed that we haven’t done much sailing compared to some of the others but for us, it was a fantastic opportunity to see what the racecourse was like in that direction. Sort of the direction we expect to be racing in next year. So, it was really interesting. I need to learn how to start on port! Looking forward to the rest of the week and racing.”
The Jake Pye-led Emirates Team New Zealand Women & Youth team had an up and down day that started very positively with a second place in the first race but then faded mid-pack as the afternoon wore on, more through positional errors than anything fundamental. When they got into the leading group, there was a real composure in the young team. The Kiwis are fast and skipper Jake Pye reflected on a day of learnings, saying: “It was a really good start to the day. Had a great first race and just leading on into the rest of the day, we had a good understanding of what was out there on the course. But yeah, we just found ourselves with a few hiccups and getting stuck a bit in the back…We know we’ve got more to offer on the table, so we’re trying to dig into that for tomorrow and the weekend.”
For Tudor Team Alinghi and La Roche-Posay Racing Team it was a tough day in the office with errors, penalties and boat issues creeping into their scorelines. Pietro Sibello, trimmer on Tudor Team Alinghi was realistic about the day saying: “For sure it was not the best day for us on the water, but it was great to have a bit of training with the full fleet today. We had some bad starts. A couple of extra penalties that we should have avoided and also it was tough at times to keep the lanes, compared to the other boats. So there is a lot, going on now, right now to get the improvements for tomorrow.”
Diego Botín, co-helm on La Roche-Posay Racing Team equally felt there was a lot left on the table performance-wise for the French team saying: “We have some good feelings in some areas and I think we feel confident that we can do good races, and at the same time we didn’t sail the AC40 as much because we didn’t touch the boat since the last AC regatta in Cagliari. So, we are learning quick. Today was a big learning day for us and look, we don’t know where we’re going to finish honestly, but we are looking forward to it. We are confident we can do good races, as I said, and if we can find this consistency around the weekend, we can be fighting at the top.”
Hannah Mills OBE, skipper of GB2 echoed the technicality on the course saying: “It was a tough day in terms of the results, but in terms of what we were trying to work on with the starts, we actually had some really strong starts, it was good. Just a bit slow into certain things on the racecourse and, honestly, one tiny mistake at the top marks or wherever, and that top mark is so tight that if you get a cross wrong or tack in a bit of a bad lane, then you’re just sucked to the back.”
It’s all to play for tomorrow with three races scheduled starting from 2pm CEST and with the weather looking tricky, it could be one of those days where you can’t win the regatta, but you can certainly lose it. The Bay of Naples could well be at its trickiest.
