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La crisi energetica egiziana dovrebbe essere una preoccupazione per tutti gli attori regionali. L’Egitto è infatti un importante produttore di gas ed è anche il maggiore consumatore del combustibile in Africa
Il Cairo. La sicurezza energetica dell’Egitto è in grave pericolo ed il paese si sta trasformando nuovamente da esportatore ad importatore di gas. Molti nell’Unione europea vorrebbero trasformare il Mediterraneo Orientale in un hub energetico per l’approvvigionamento di gas ed energia pulita, ma la sicurezza energetica e la geopolitica dicono il contrario.
L’egiziana EGAS, di proprietà statale, si sta affrettando a garantire le importazioni di GNL per evitare carenze durante la prossima estate. Il Cairo non sta solo cercando di acquistare dei carichi sporadici, ma sta cercando di garantire più consegne di GNL durante tutta la stagione primaverile ed estiva, per evitare carenze. Per questo, l’Egitto ha iniziato ad acquistare gas naturale liquefatto, una mossa rara da parte dell’esportatore di carburante per evitare carenze quest’estate.
Egyptian Natural Gas Holding Co. ha recentemente acquistato almeno un carico con consegna nel prossimo mese e ne sta cercando molti altri, secondo i trader informati della questione.
Il paese, che utilizza il gas per il raffreddamento per sfuggire al caldo estremo, si sta assicurando l’approvvigionamento all’inizio dell’anno per evitare potenzialmente i blackout cronici della scorsa estate.
Il paese nordafricano è pronto a ricevere un piano di salvataggio internazionale da 50 miliardi di dollari, contribuendo ad alleviare la peggiore crisi economica degli ultimi decenni e fornendogli i fondi per aumentare le importazioni. Gli acquisti pesanti, generando una crisi per le riserve di valuta estera, proprio come le entrate del Canale di Suez stanno crollando a causa degli attacchi dei militanti Houthi alle navi commerciali nel Mar Rosso.
Gli acquisti di GNL segnano un importante cambiamento per l’Egitto, che ha in gran parte smesso di importare il carburante nel 2018, quando l’enorme giacimento di Zohr ha aumentato la produzione interna e trasformato il paese in un esportatore di carburante. La produzione locale di gas, tuttavia, è scesa al livello più basso degli ultimi anni, e il Ministro del Petrolio Tarek El-Molla ha dichiarato a febbraio a causa del declino naturale dei suoi giacimenti.
“L’Egitto sta ricevendo un piano di salvataggio di oltre 50 miliardi di dollari, ma ha anche dei conti da pagare”, ha detto Ziad Daoud, capo economista dei mercati emergenti per Bloomberg Economics. “Ha bisogno di fornire dollari per smaltire un arretrato di importazioni, saldare gli arretrati con le società internazionali e allentare le restrizioni sul capitale. Trasformarsi da esportatore di carburante a importatore aumenta l’entità del conto”.
L’Egitto sta entrando nel mercato del GNL in un momento in cui i prezzi sono scesi dai massimi storici del 2022. Il gas europeo è sceso del 20% quest’anno a causa della debolezza della domanda a causa di un inverno mite e della riduzione dei consumi industriali. Le scorte di gas nel continente sono ai massimi stagionali e l’offerta è ampia, riducendo la concorrenza per il carburante super-refrigerato.
La maggiore disponibilità di GNL sarà un sollievo per l’Egitto, dove le temperature estive di oltre 35°C (95°F) hanno causato blackout che possono durare fino a due ore al giorno. L’anno scorso è stato il più caldo mai registrato e gli esperti prevedono che il 2024 potrebbe essere ancora peggiore. Oltre all’uso dell’energia, il paese ha bisogno di gas per alimentare le industrie ad alta intensità energetica come i produttori di fertilizzanti.
L’Egitto ha interrotto le esportazioni di GNL durante i mesi più caldi dello scorso anno e potrebbe essere costretto a farlo anche quest’anno, secondo El-Molla. Nessun carico è stato spedito dall’11 marzo, secondo i dati di tracciamento delle navi. El-Molla aveva detto a ottobre che le esportazioni sarebbero continuate fino a marzo o aprile, prima che il consumo locale prendesse il sopravvento durante l’estate.
L’ultimo carico di GNL importato dovrebbe essere instradato attraverso una struttura esistente in Giordania, hanno detto i commercianti.
L’Egitto ha ottenuto un impegno di investimento di 35 miliardi di dollari dagli Emirati Arabi Uniti a febbraio, un passo importante nella risoluzione di una crisi valutaria. È stato seguito da un programma di salvataggio da 8 miliardi di dollari da parte del Fondo Monetario Internazionale, 8 miliardi di dollari in aiuti, prestiti e sovvenzioni dall’Unione Europea e 6 miliardi di dollari dalla Banca Mondiale.
Il Governo punta sul pacchetto che attira gli investitori stranieri nel paese di 105 milioni di persone, che ha visto un esodo dei capitali di cui ha bisogno per finanziare il suo enorme debito. Ha iniziato a utilizzare i fondi per pagare gli arretrati dovuti alle compagnie petrolifere straniere per le operazioni nel paese. Il piano iniziale è quello di versare il 20% degli importi totali dovuti alle imprese.
Se la situazione energetica non verrà risolta rapidamente, le cose potrebbero diventare molto pericolose. La produzione di gas nel principale giacimento di Zohr, gestito da Eni, continua a diminuire e si avvicina il periodo di picco dei consumi. I blackout d’inverno sono proseguiti, fermandosi solo in occasione delle elezioni presidenziali dello scorso dicembre. Le aree rurali sono state le più colpite. L’Egitto sta affrontando le implicazioni della guerra a Gaza e c’è la possibilità che arrivino centinaia di migliaia di palestinesi rifugiati dal confine condiviso, quando l’esercito israeliano inizierà la sua offensiva contro Rafah.
Come se non bastasse, i ribelli Houthi dello Yemen stanno interrompendo i flussi commerciali attraverso il Canale di Suez, inclusi quelli energetici. Per garantire sufficienti forniture di gas, l’Egitto dovrà fare affidamento su Israele come esportatore, ma anche sul terminal GNL di Aqaba in Giordania, la cui gestione è condivisa dal Cairo e da Amman. Tuttavia, per importare GNL attraverso il Mar Rosso, l’Egitto avrà bisogno di garanzie di sicurezza da parte degli Houthi.
Infine, l’effetto degli attacchi Houthi nel Mar Rosso comincia a farsi sentire sui porti italiani. A gennaio il breve crollo era dovuto ai maggiori tempi di trasporto, ora arriva il calo strutturale causato da chi, avendo circumnavigato l’Africa, evita del tutto l’Italia.
Abele Carruezzo
