Londra. L’International Transport Workers Federation (ITF, sindacato internazionale dei marittimi) denuncia casi di maltrattamento dell’equipaggio, furto di salario e condizioni deplorevoli a bordo di navi che operano in acque australiane. Gli ultimi due casi: il primo si tratta della nave Ellen Sofia nel porto di Mackay, gestita dalla società bulgara Ellen Marine. Mentre il secondo caso riguarda un operatore navale del Medio Oriente che avrebbe abbandonato più navi e i loro equipaggi, senza rifornimenti o salari.
La Ellen Sofia è una ‘supramax’ costruita nel 2008, attualmente in stato di fermo da parte dell’Australian Border Force e trasferita a Gladstone, dove rimarrà almeno fino al 13 maggio prossimo.
“Gli ispettori dell’ITF hanno incontrato questa nave della vergogna in un certo numero di porti australiani per verificare il benessere e la sicurezza dell’equipaggio, esaminare i registri dei pagamenti e far rispettare gli standard della Convenzione sul Lavoro Marittimo per l’approvvigionamento a bordo della nave”, ha dichiarato il coordinatore dell’ispettorato australiano, Ian Bray.
Alla fine di aprile, l’ITF ha identificato che l’equipaggio non aveva accesso al cibo a bordo della nave poiché le provviste erano state esaurite. Il proprietario della nave ha ripetutamente omesso di rifornire la nave con il sostentamento di base e gli elementi essenziali per l’uomo.
L’ITF sostiene che la nave Eleen Sofia ha un curriculum scioccante di scarsa manutenzione e condizioni di vita insopportabili per l’equipaggio a bordo della nave. Oltre a far morire di fame l’equipaggio, mentre era all’ancora in Bangladesh, la nave battente bandiera liberiana è rimasta senza aria condizionata nelle cabine dell’equipaggio per oltre tre mesi, rendendo impossibile per qualsiasi membro dell’equipaggio addormentarsi durante le soffocanti condizioni notturne. Nel febbraio di quest’anno, l’ITF è venuta a conoscenza di stipendi arretrati o non pagati mentre la Eleen Sofia era ormeggiata a Port Adelaide e successivamente a Portland, Victoria.
Ancora non è chiara la scomparsa e la presunta morte del cuoco della nave, finito in mare durante la fase di un ancoraggio nel sud della Cina ed i familiari aspettano ancora il risarcimento dovuto.
“I proprietari di questa nave – ha aggiunto l’ispettore Bray – sono una vergogna per l’industria, ma non sono i soli a violare i diritti umani o la decenza umana a bordo delle loro navi. Sfortunatamente queste storie sono comuni e la prevalenza di violazioni dei diritti umani a bordo di navi che operano in acque australiane, lavorando per l’industria australiana e consegnando merci per la nostra comunità, dovrebbe allarmare ogni australiano”.
Secondo la Federazione Internazionale dei Lavoratori dei Trasporti – per l’altro caso – l’armatore con sede negli Emirati Arabi Uniti, Middle East Marine LLCd ha avuto 17 casi di abbandono dalla fine del 2022, in località dell’Asia meridionale. I membri dell’equipaggio colpiti hanno denunciato il mancato pagamento dei salari, la mancanza di cibo, l’acqua sporca, il rifiuto di accedere all’assistenza sanitaria e il rifiuto di passaporti e farmaci.
Si tratta di abusi associati al lavoro forzato, che si trovano abitualmente nel settore della pesca, ma nella navigazione commerciale. L’ITF – che gestisce dozzine di casi di abbandono ogni anno – lo ha definito il “peggior caso di abbandono seriale di marittimi mai visto”.
Middle East Marine è un’azienda affermata con sede negli Emirati Arabi Uniti. Fornisce un’ampia varietà di servizi commerciali, con quattro sedi negli Emirati Arabi Uniti e in India.
La Convenzione sul Lavoro Marittimo (ILO) richiede il pagamento dei salari due volte al mese. Dopo il mancato pagamento per due mesi o la privazione di cibo e acqua, un’imbarcazione è considerata abbandonata. Questa categoria riconosciuta a livello internazionale per i gravi maltrattamenti dei marittimi – che spesso non guadagnano più di pochi dollari l’ora, anche se pagati – dovrebbe innescare un’azione da parte dello Stato di bandiera e dell’assicuratore, secondo l’ITF.
L’ITF afferma che le Autorità degli Emirati Arabi Uniti non hanno preso provvedimenti su questo caso di abbandono dell’equipaggio, sebbene la società in questione abbia sede nella loro giurisdizione. Secondo l’ITF, il Registro delle bandiere del Medio Oriente – una bandiera amministrata dalla Grecia che commercializza un modello di servizio digitalizzato incentrato sul cliente – non ha risposto una sola volta alle domande sull’elenco di anni di violazioni dei diritti umani presumibilmente perpetrate dal suo cliente.
“È stato scioccante vedere i marittimi affrontare uno sfruttamento così estremo, condizioni di lavoro pericolose e diritti limitati. Nessuna retribuzione, condizioni di vita inadeguate, mancanza di tutele legali e libertà di movimento limitata: è simile alla moderna servitù a contratto”, ha dichiarato Sandra Bernal, coordinatrice della rete ITF per la regione Asia-Pacifico.
L’ITF, attraverso il suo programma di ispettorato in tutta la rete di porti continentali dell’Australia, ha scoperto più di 30 milioni di dollari australiani (19,76 milioni di dollari) di salari rubati durante l’ultimo anno solare.
Abele Carruezzo
