La scelta del Golfo di Napoli come sede della Louis Vuitton 38a America’s Cup si è rivelata oggi pienamente azzeccata, nella seconda giornata delle regate preliminari, con alcune delle migliori regate di flotta che si siano viste nella storia moderna di questo straordinario evento sportivo. È stato impegnativo. È stata una sfida serrata. È stata una giornata ricca di azione, con quattro regate di flotta completate e il programma rientrato nei tempi previsti in vista della giornata finale di domenica.
La folla nel Race Village sul Lungomare Caracciolo ha potuto godere di uno spettacolo che ha superato qualsiasi altro evento velistico mondiale di quest’anno. Lo sfondo della città di Napoli era da cartolina, mentre in acqua i velisti più veloci del mondo hanno dato vita a un vero e proprio spettacolo pirotecnico, con incidenti sfiorati, un ribaltamento ed emozionanti duelli ravvicinati.
Fin dall’inizio è stata Luna Rossa 1 – il team principale guidato dallo skipper Peter Burling con il co-timoniere Marco Gradoni – a balzare in testa senza mai voltarsi indietro: i leader della classifica generale alla fine della giornata di ieri hanno raggiunto velocità superiori ai 47 nodi nelle manovre al cancello di bolina, con venti che a tratti sfioravano il limite massimo fissato dal regolamento – 21 nodi. È stata una prestazione d’esordio potente da parte del team italiano e la domanda sulle labbra di tutti a terra era: “Chi può tener loro testa?”
La risposta a questa domanda è arrivata nella seconda, terza e quarta prova della giornata, quando La Roche-Posay Racing Team, con velisti del calibro di Quentin Delapierre e Diego Botín, è salito alla ribalta mostrando quel cambio di passo che aveva promesso per tutta la settimana. È stata una performance elettrizzante quella nella quarta prova, con i francesi che, dopo una partenza stellare, hanno sfilato davanti a un gruppo molto compatto di imbarcazioni al primo cancello di bolina, per poi allontanarsi rapidamente e mantenere il comando ad ogni giro di boa. È stata semplicemente una regata sensazionale e, mentre veniva dato il segnale di arrivo, è emersa una forza emergente nella regata: Emirates Team New Zealand.
Alla fine della prima giornata, i Defender della Louis Vuitton 38a America’s Cup erano a pari punti al secondo posto in classifica generale e sapevano che sabato era il giorno in cui dovevano dare il meglio. Dopo una prima prova da dimenticare, la quarta prova li ha visti lottare fino a conquistare il secondo posto e guidare una rimonta per il resto della giornata che li ha portati a consolidare la loro posizione tra le prime due. Una volta completate le otto regate, domenica, i punti verranno conteggiati e i primi due team accederanno al Match Race finale, al termine del quale il vincitore si aggiudicherà tutto. Un secondo posto, appena davanti a Tudor Team Alinghi, ha dato slancio a Emirates Team New Zealand.
Tuttavia, con la quinta prova, il dramma ha fatto il suo ingresso nella Regata Preliminare in un’altra competizione estremamente serrata, in cui persino l’osservatore più esperto avrebbe avuto difficoltà a individuare l’ordine dei passaggi al primo cancello di bolina. Ancora una volta è stato La Roche-Posay Racing Team a superare in astuzia gli avversari e, grazie a un posizionamento perfetto, ha poggiato verso il cancello di sinistra balzando in testa, mentre gli altri scivolavano giù dai foil, superavano il boundary attorno al cancello e rischiavano il contatto. Fortunatamente non ci sono stati danni, ma il Chief Umpire Richard Slater ha inflitto alcune penalità e il gruppo è stato rimescolato.
Nessuno di questi problemi ha toccato la testa della flotta. La Roche-Posay Racing Team ha potuto scegliere le proprie traiettorie, sfruttare al meglio la pressione del vento e percorrere miglia con facilità, allungando il vantaggio fino a raggiungere un distacco incredibilmente ampio di 300 metri, dopo due (dei sei) lati del percorso da 1,4 miglia nautiche ciascuno. All’ultima boa di bolina, i francesi erano davanti a Emirates Team New Zealand Women & Youth, guidata da Jake Pye con Erica Dawson come co-timoniere, e sembravano destinati alla seconda vittoria della giornata.
Ma non era destino. Nel modo più crudele possibile, durante l’ultima strambata che li avrebbe portati sulla layline verso il traguardo, una raffica di vento tra le più forti della giornata sul lato destro del percorso ha portato La Roche-Posay Racing Team a sollevarsi a un’altezza incredibile sui foil, perdere portanza, finire controvento e lentamente capovolgersi. L’audio a bordo ha catturato la frustrazione del team, che non ha potuto fare nulla mentre la flotta sfrecciava a velocità superiori ai 40 nodi.
I maggiori beneficiari di questa situazione sono stati i neozelandesi, che hanno mantenuto la calma, hanno strambato all’interno dei francesi e poi hanno dominato la layline finale, aggiudicandosi così una vittoria molto acclamata e ponendo le basi per quelli che si preannunciano due magnifici eventi nel 2027: la Women’s America’s Cup e la Youth America’s Cup. A bordo, i velisti erano al settimo cielo. È stata una vittoria di straordinaria qualità in una flotta molto agguerrita. Alle spalle dei neozelandesi, nell’ultimo tratto di poppa, dopo aver lottato duramente per risalire dalla metà della flotta, Luna Rossa 1 ha superato il team principale di Emirates Team New Zealand, aggiudicandosi un fondamentale secondo posto che le ha fatto guadagnare punti e ha ulteriormente consolidato la sua posizione in cima alla classifica.
All’ultima regata della giornata, la sesta prova della regata, tutti gli occhi erano nuovamente puntati su La Roche-Posay Racing Team per vedere se il ribaltamento avesse intaccato la loro determinazione. La risposta è stata decisa. Dopo una partenza brillante, i francesi hanno sfruttato il lato destro del lato di bolina prima di effettuare una virata perfetta per attraversare la flotta e stabilire un leggero vantaggio alla boa di bolina. Emirates Team New Zealand era all’inseguimento di GB1, il “Challenger of Record”, appena dietro.
È stata una battaglia epica tra francesi e neozelandesi su un percorso tattico e mutevole nel tardo pomeriggio, quando la brezza cominciava a calare al centro del percorso. Ai giri di boa ci sono stati momenti in cui il vantaggio sembrava passare a favore di Emirates Team New Zealand, ma una perfetta bolina finale, in cui Delapierre e Botín hanno interpretato la brezza in modo magistrale, ha permesso ai francesi di poggiare all’ultimo cancello conquistando un vantaggio inattaccabile di oltre 250 metri. I neozelandesi non hanno potuto fare altro che consolidare il secondo posto, mentre tutti gli occhi erano puntati sul gruppo serrato di barche alle loro spalle, da cui è emersa Luna Rossa 1 grazie a una serie di ottime mosse che li hanno portati a posizionarsi in modo incredibilmente efficace. I francesi hanno conquistato la vittoria con facilità, i neozelandesi si sono assicurati il secondo posto e la loro posizione in classifica, mentre Luna Rossa chiude la giornata in posizione dominante in vetta alla classifica.
Al termine delle regate, lo skipper Peter Burling ha riflettuto su una giornata intensa e piena di variabili, affermando: “Stiamo cercando di imparare e migliorare il più possibile. Oggi abbiamo sicuramente commesso alcuni errori madornali, ma penso che siamo bravi a ripartire da zero e fare un nuovo passo avanti. Nelle tre regate in cui eravamo dietro siamo riusciti a portarci in testa, ma poi, sfortunatamente, nella seconda siamo ricaduti indietro. Ma sì, penso che questo dimostri semplicemente quanto le condizioni là fuori siano mutevoli e dinamiche: qualsiasi barca può disputare una regata straordinaria, e allo stesso tempo qualsiasi barca può trovarsi ad affrontare grossi problemi».
Margherita Porro, skipper di Luna Rossa 2, che spera di guidare la sua squadra alla conquista del titolo Women’s and Youth qui a Napoli, ha tratto insegnamenti da una giornata difficile, e ha affermato: “Di sicuro sono state regate serrate, specialmente al gate superiore. Abbiamo affrontato alcune situazioni al limite. Ma sì, siamo una squadra nuova e oggi abbiamo faticato un po’. Penso che fossimo veloci, ma è difficile mettere tutto insieme per collegare tutti i punti. Abbiamo comunque fatto delle buone partenze. Eravamo nel gruppo, quindi è un buon inizio.”
Vincitori della seconda regata della giornata, lo skipper Jake Pye e la trimmer Serena Woodall si sono detti soddisfatti del risultato; Jake ha dichiarato: “Beh, è stata davvero una regata ben gestita, credo, da parte nostra come squadra. Abbiamo cercato davvero di mettere insieme il tutto al meglio delle nostre possibilità, abbiamo preso il tempo necessario per capire il percorso di regata, ed è stato bello riuscire a mettere tutto insieme… per noi si tratta davvero solo di mantenere le cose semplici e assicurarci di portare la barca al traguardo. Ma nel corso della regata, man mano che si aprono i ranghi e si presentano opportunità bisogna coglierle, ed è proprio quello che abbiamo fatto.”
Serena ha poi aggiunto: “Penso che, come squadra, sappiamo di avere il potenziale; si tratta solo di trovare una traiettoria libera alla partenza, mantenere le cose semplici e conoscere bene i nostri ruoli. E in quella regata abbiamo davvero messo tutto in fila, eravamo in testa e dovevamo solo stare vicini ai francesi, in quella prova eravamo insieme in quella poppa. E poi, sì, un po’ di fortuna per noi, immagino, quando si sono capovolti.”
Diego Botín, co-timoniere di La Roche-Posay Racing Team, i protagonisti assoluti di oggi, ha colto tutti gli aspetti positivi in una giornata in cui il team ha dimostrato ritmo e equilibrio, affermando: “Penso che abbiamo avuto ottimi momenti come team – negli ultimi giorni e ovviamente anche oggi – ma non abbiamo regatato molto insieme in passato, e più regate facciamo insieme, più siamo in sintonia e migliori sono le decisioni che prendiamo. Oggi siamo riusciti ad amplificare quei momenti positivi, unendoli anche a una buona velocità e a una buona conduzione della barca. Peccato per il ribaltamento, ovviamente non è stato l’ideale, ma, tutto sommato, siamo molto soddisfatti della giornata e siamo fiduciosi, il che è importante».
Jason Saunders, il trimmer di dritta alle spalle dello skipper Quentin Delapierre, ha commentato positivamente una giornata che ha offerto di tutto al team francese, affermando: “Penso che sia probabilmente una delle giornate più divertenti che abbia mai vissuto in regata. Queste barche, in acque ragionevolmente calme e con un buon vento, sono una forza e, dato che il vento proveniva dalla costa, era davvero instabile e quindi molto tattico. Era importante essere davvero proattivi nell’anticipare quei cambiamenti di vento, quindi sì, quando non stai regolando le vele e ti trovi sul lato sottovento, hai tempo per parlare e guardarti intorno, e penso che quel contributo sia davvero importante per aiutare i ragazzi che in quel momento stanno portando la barca e per prendere, dopo, la decisione giusta. Come ha detto Diego, ora stiamo navigando di più insieme e stiamo cercando di imparare i nostri ruoli, e le cose stanno andando molto meglio, il che è gratificante.”
Ellie Aldridge, co-timoniera di GB1 con la skipper Hannah Mills OBE, ha messo in prospettiva la prestazione della squadra dicendo: “È stata una giornata molto frustrante per noi. A volte ci sembrava di navigare davvero bene. Ci sono molti aspetti positivi che dobbiamo fare nostri e abbiamo molto da imparare, ma avevamo la sensazione di non riuscire a ingranare – anche se avremmo dovuto riuscirci. Comunque è stata davvero una giornata di regata straordinaria. Tutto molto serrato, tantissimi cambi di posizione, e tutto si è deciso proprio alla fine della regata. Sei ancora in gioco, anche se pensi di non esserlo. In fin dei conti, è davvero facile sentirsi frustrati in giornate come questa, ma in realtà stiamo ancora imparando da questo evento. Certo, vogliamo fare bene, ma l’obiettivo finale non è oggi, è il prossimo anno.”
Dylan Fletcher, skipper di GB1 che ha vissuto una giornata altalenante, ha parlato più in generale della regata, affermando: “È stata una regata davvero dura e serrata. Ovviamente alcune squadre chiave hanno fatto delle belle manovre – purtroppo noi non eravamo tra queste. Abbiamo avuto anche qualche problema con il board che andava a fondo e cose del genere che dovremo analizzare, ma penso che sia stata una giornata fantastica per mettere in mostra gli AC40”.
Gli AC40 hanno sicuramente brillato nelle condizioni perfette del Golfo di Napoli e, al calar del sole, la classifica lascia intendere la possibilità di una rivincita della prima Regata Preliminare in Sardegna, dove il team principale di Luna Rossa ed Emirates Team New Zealand si sono contesi il titolo assoluto. È una possibilità concreta, nella vela tutto può succedere e la PR2 di Napoli potrebbe decidersi all’ultimo respiro. Domani ci saranno due regate finali per decidere le prime due imbarcazioni che accederanno alla finale del Match Race.
Restate sintonizzati. Napoli sta regalando una vera e propria festa della vela alla Regata Preliminare della Louis Vuitton 38a America’s Cup.
Foto: Ricardo Pinto / America’s Cup, Ian Roman / America’s Cup
EN
INTRIGUING AND OUTSTANDING RACING ON THE BAY OF NAPLES
The choice of the Bay of Naples as the venue for the Louis Vuitton 38th America’s Cup was fully vindicated today on day two of the Preliminary Regatta with some of the best fleet racing ever seen in the modern history of this outstanding sporting event. It was tricky. It was tight. It was all action on a day that saw four fleet races completed and the schedule right back on track ahead of the final day on Sunday.
A packed Race Village down on the Lungomare Carraciolo were treated to a spectacle that exceeded any in world sailing this year. The Naples city backdrop was spectacular, whilst on the water it was fireworks from the fastest sailors in the world with near-misses, a capsize, and thrilling close-quarters action.
From the get-go it was Luna Rossa 1 – the Principal Team led by skipper Peter Burling alongside co-helm Marco Gradoni – that streaked into a lead and never looked back. The overnight overall leaders were punching speeds in excess of 47 knots on the bear-away manoeuvres at the windward gate in winds that neared the upper limit of 21 knots at times. It was a powerful opening performance from the Italian team and the question on everyone’s lips shoreside was: “who can match them?”
The answer to that question came in the second, third and fourth races of the day as La Roche-Posay Racing Team, with world class sailors Quentin Delapierre and Diego Botín, came to the fore showing a turn of pace that they had been promising all week. It was an electric performance in what was Race 4 of the regatta, with the French squeaking ahead of a very tight pack of boats at the first windward gate after a stellar start and streaking away to lead around every mark of the course. Quite simply it was sensational sailing, and whilst the winning gun was taken, what emerged was a coming force in the regatta in the form of Emirates Team New Zealand.
Overnight, the Defenders of the Louis Vuitton 38th America’s Cup, were tied on points for second place overall and knew that Saturday was the day they needed to perform. After an opening race to forget, Race 4 saw them fight through to second and lead a charge for the rest of the day that sees them cement their place in the crucial top two. Once eight races are completed on Sunday, the scores are tallied and the top two boats go into the winner-takes-all Match Race final. A second place, just ahead of Tudor Team Alinghi, put Emirates Team New Zealand on a charge.
However, come Race 5, drama entered the Preliminary Regatta in another super-tight race where even the most seasoned observer would have found it hard to pick the pecking order at the first windward gate. Once again it was La Roche-Posay Racing Team who out-thought the others and with perfect positioning, bore away at the port marker gate and leapt out into a lead as others fell off the foils, infringed in the boundary zone around the gate and came close to contact. Fortunately ,no harm was done but penalties ensued from Chief Umpire Richard Slater and the pack was shuffled.
No such problem upfront. La Roche-Posay Racing Team could pick their lanes, pick the pressure and ease around the course, stretching into an impossibly strong lead that was out to 300 metres after two laps of the 1.4 nautical mile legged course. At the final windward gate, the French were ahead of Emirates Team New Zealand’s Women & Youth team, led by Jake Pye with Erica Dawson on co-helm, and looked set for a second win of the day.
It was not to be. In the cruellest of ways, on the final gybe onto the layline to the finish, a pulse of some of the strongest wind of the day down the right side of the course, saw La Roche-Posay Racing Team ride impossibly high on the foils, ventilate, lurch into the wind and slow-capsize. The audio onboard captured the team’s frustration and there was nothing they could do as the fleet screamed by at speeds in excess of 40 knots.
The biggest beneficiaries were the Kiwis who kept calm, gybed inside the French and then aced the final layline to score a very popular win and set a marker for what is looking like being two magnificent events in 2027 – the Women’s America’s Cup and the Youth America’s Cup. Onboard, the sailors were delighted. It was a win of outstanding quality from a very hot fleet. Behind the Kiwis, Luna Rossa 1 overtook Emirates Team New Zealand (Principal Team) on the final downwind and scored a vital second palce to further cement their place at the top of the standings having fought hard through the mid-fleet for the points.
Come the final race of the day, and Race 6 of the regatta, all eyes were again on La Roche-Posay Racing Team to see if the capsize had any effect on their confidence. They answered emphatically. After a brilliant start, the French worked the right side of the windward leg before calling the perfect tack back to cross the fleet and establish a small lead by the windward mark. Emirates Team New Zealand gave chase with GB1, the Challenger of Record, in close proximity.
It was a tussle of epic proportions between the French and Kiwis on a tactical and shifting racecourse in the late afternoon where the breeze was starting to falter in the middle of the course. At roundings there were moments where the lead appeared to swing in favour of Emirates Team New Zealand but a perfect final windward leg where Delapierre and Botín read the breeze supremely, saw the French bear-away at the final gate into an unassailable lead of over 250 metres. There was little the Kiwis could do other than consolidate second place and all eyes were behind with a tight pack of boats that saw Luna Rossa 1 emerge after some incredibly good boat positioning. The French took the win at a canter, the Kiwis secured second and their place in the standings whilst Luna Rossa ends the day in a commanding position at the very top.
Speaking afterwards, skipper Peter Burling reflected on a busy day of variables saying: “We’re trying to learn and improve as much as we can. We definitely made some massive mistakes today, but I think the way we can just reset is great and try and get the next shift. All three of the races when we were behind, we got right to the front and then unfortunately in that second one we dropped right back again. But yeah, I think it just shows you that it’s so shifty and dynamic out there that any of these boats can put together an amazing race and any of the boats can have big problems as well.”
Margherita Porro, skipper of Luna Rossa 2 who is hopeful of guiding her team to the Women’s & Youth title here in Naples, took positives from a difficult day saying: “For sure it was tight racing, especially at the top gate. We had some marginal situations. But yeah, we are a new team, and we struggled a little bit today. I think we were fast, but it’s hard to take everything together to connect all the points. But we did some good starts. We were in the pack, so it’s a good starting point.”
Winners of the second race of the day, skipper Jake Pye and trimmer Serena Woodall were pleased with the outcome with Jake saying: “So, it really was a really well-constructed race, I think, from us as a team. We’ve really been trying to put it together as best as we can, and we feel like it’s taken us about as long as it has to figure out the racecourse, and it felt good to be able to put it all together… it really is, for us, just keeping it simple and making sure we can get the craft across the line. But throughout the race, as it opens up, you take the opportunities where they present themselves, and we did just that.”
Serena further added: “I think as a team, we know we’ve got the potential and it’s just all about having a clear lane off the start, keeping it simple, and really knowing our roles. And in that race, we really put it all together, it was up-range, and we just had to keep it close because with the French, that race we were with them on that downwind. And then, yeah, a bit of fortune for us, I guess, when they capsized.”
Diego Botín, co-helm onboard the stand-out performer of the day, La Roche-Posay Racing Team took all the positives on a day where they looked to have pace and poise saying: “I think we’ve had very good moments in the past few days as a team, and obviously today, but we haven’t raced together a lot as a team and the more we race together, the more in line we are, the better decisions we take. And we managed to amplify those good moments today and together with good speed and good boat handling also. Shame about the capsize, it obviously wasn’t ideal, but look, overall, we are very happy with the day and confident, which is important.”
Jason Saunders, the starboard trimmer behind skipper Quention Delapierre, reflected positively on a day that had it all for the French team, saying: “I think it’s probably one of the most fun days I’ve had in racing. These boats, in reasonably flat water and good breeze, are a force to sail and the fact that it was coming off the shore it was really shifty and so very tactical. It was important to be really proactive in getting on top of those shifts so yeah, when you’re not trimming and you’re on the leeward side, you have time to talk and to look around, and I think it’s really important, that input, to help the guys that are trimming the boat at that period and make the right next decision. Like Diego said, we’re just sailing more together now and we’re trying to learn our roles and it’s coming together much nicer, which is pleasing.”
Ellie Aldridge, co-helm on GB1 with skipper Hannah Mills OBE, put the team’s performance in perspective saying: “It was a very frustrating day for us. I think we felt like we were sailing really well at times. There’s a lot of good points to take away from it, and a lot of good learnings, but just felt like we couldn’t really bring it all together. Like, it felt like we should’ve been able to. But It was an amazing day of racing, really. Like super tight, loads of position changes, and it was all really down to the end of the race. You’re still in it, even if you don’t think you’re in it. At the end of the day, it’s really easy to be frustrated with days like today but actually we are still learning from this event. Like, yes, we want to do well but the end goal isn’t this event, it’s next year.”
Dylan Fletcher, skipper of GB1 that had an up and down day, spoke more broadly about the regatta, saying: “It was really tough, close racing. Obviously a number of key teams had some good wheels – unfortunately we weren’t one of them. So we had a few issues as well with the board sucking down and stuff like that, which we’ll have to look into, but I thought it was a fantastic day to showcase the AC40s.”
The AC40’s certainly shined in the perfect conditions on the Bay of Naples and as the sun sets, the scorecard indicates the possibility of a re-match of the first Preliminary Regatta in Sardinia where Luna Rossa’s Principal Team and Emirates Team New Zealand fought it out for the overall crown. It’s on the cards, but in sailing anything can happen and Naples PR2 could go down to the wire. Two final races tomorrow to decide the top two boats for the Match Race final.
Stay tuned. Naples is serving up a festival of sailing at the Louis Vuitton 38th America’s Cup Preliminary Regatta.
